SMSL A0300

Шэньчжэньская компания SMSL уже какое-то время привлекает к себе много внимания. Они создали несколько отличных устройств в широком ценовом диапазоне, и все они всегда кажутся лучше, чем стоят. У компании много друзей, и это заслуженно.
Всё это важно прежде всего потому, что, живя в Камбодже по пенсионной визе, я лично не могу прослушать многое, не потратив сначала значительное время и деньги, просто чтобы оказаться в одной комнате с этим оборудованием. Короче говоря, если я собираюсь купить новый девайс, он должен быть недорогим и высоко оценённым множеством рецензентов, на YouTube и не только. И так уж получилось, что это выгодно как SMSL, так и мне.

Вы, наверное, заметили, что в последние месяцы одним из постоянных победителей в этом круговороте обзоров был SMSL AN200, продукт, который, по-видимому, отлично звучит, с одним лишь недостатком: отсутствием отдельного выхода для сабвуфера. (И эстетика, которая мне лично не нравится, хотя другим рецензентам она понравилась, так что, как всегда, YMMV.) Так что представьте себе мой приятный сюрприз, когда я узнал, что компания выпускает ещё одно новое предложение – AO-300 – с теми же чипсетами, более традиционным дизайном, *и* отсутствующим выходом для сабвуфера, всё это по цене чуть выше, чем сам AN200. После кратчайшего колебания, чтобы оценить, насколько большой ошибкой может быть интегрированный ЦАП-усилитель для наушников-предусилитель-усилитель мощности за $265, я кликнул и купил эту штуковину. И, спойлер: черт возьми, как я рад, что сделал это, потому что эта вещь просто огонь. Возможно, у неё сильные конкуренты, но я забегаю вперёд. Она просто огонь.

Распаковка

Если вы видели фотографии этого продукта, вас *вероятно* ждёт сюрприз, когда вы впервые достанете его из стильной двойной упаковки. Дело не в том, что усилитель выглядит более или менее привлекательно вживую, а в том, что он поразительно *меньше*, и по всему корпусу – спереди, сзади и сбоку. Я ожидал устройство примерно 3/4 ширины стойки, скажем, 30 см или 14 дюймов в ширину, а AO-300 ничуть не такой широкий, а другие размеры пропорционально меньше. Если вы достаточно взрослый, чтобы помнить школьные учебники, представьте себе немного толще обычного учебник математики, и вы практически всё поняли.

Пульт дистанционного управления… ну, другие рецензенты назвали его «функциональным», и, я полагаю, так оно и есть, но расположение кнопок не соответствует организации передней панели, по крайней мере, по мнению этого старого козла. Я бы с удовольствием заплатил ещё $15 за лучший дизайн, хотя, бог знает, SMSL без проблем загрузился в мой Logitech Harmony Universal, так что в итоге это почти не имело значения. Между тем, экранные меню просты в навигации, но, возможно, слишком просты, в том смысле, что вы можете залезть в подменю, прежде чем вы это поймёте, что может привести к приступам кратковременной путаницы, когда вы пытаетесь вспомнить, почему вы не можете найти настройку.

Подключение

На задней панели AO-300 есть входные разъёмы для TOSLINK, цифрового коаксиального, HDMI ARC (-!!!) и USB-аудио – но имейте в виду, что USB-подключение использует новый полностью реверсивный тип C, как тот, который вы найдёте на зарядном кабеле для телефона Samsung в наши дни, а не более популярное и более надёжное на ощупь USB-B-подключение, которое вы найдёте на принтере. Аналоговый сигнал обрабатывается одним набором небалансных RCA, что сразу же показывает, что устройство не создавалось с учётом старого клиента.

Большую часть времени я слушал через USB-подключение, хотя я также экспериментировал с моим Arcam irDAC и аналоговым входом и заметил гораздо меньшую разницу, чем когда я провожу то же самое сравнение в моём офисе, между Arcam и цифровыми входами на задней панели пары Edifier S2000mk-iii. В *этой* системе Arcam добавляет совершенно новое измерение цельной живости, даже на очень тихой громкости, тогда как в «главной» системе встроенный ЦАП SMSL показал себя более чем достойно.

Акустикой были пара Onkyo D-062A (не смейтесь: они звучат не хуже, чем мониторы аналогичного размера в несколько раз дороже), а также пара Behringer 2031p, последние взяты в долг у парня, который надеялся, что я влюблюсь в них настолько сильно, что никогда не захочу их вернуть. Функции сабвуфера выполнял достойный продукт Edifier, который подошёл бы для гораздо более дорогой системы, если бы его предыдущий владелец не уронил его с половины лестничного пролёта.

Onkyo – это, безусловно, более тёплые из двух пар колонок (что несколько удивительно, учитывая, что они используют 5-1/4" среднечастотные басовые динамики, а не 8-1/2" у Behringer). При громкости, установленной на уютный уровень, сочетание колонок Onkyo и усилителя SMSL оказалось настолько лучше, чем я ожидал, что я несколько раз начинал и прекращал этот обзор, беспокоясь, что блеск этой конкретной синергии просто не прошёл. Я не говорю, что любая пара колонок за $45 (с рук) и усилитель за $265 звучат вместе так же хорошо, как установка за $4000 – но я *могу* сказать, что это конкретное сочетание звучит так же хорошо, как всё, что я слышал меньше чем за тысячу долларов. Может быть, даже меньше чем за $1500. Так что давайте не будем терять больше времени, хорошо?

Качество звука

Универсальное (или даже почти универсальное) устройство может делать много вещей хорошо, но ни одна из этих вещей не спасёт его, если у него нет хорошего звука. К счастью для SMSL, AO300 звучит очень хорошо прямо из коробки, а затем переходит на совершенно другой уровень производительности после относительно короткого периода прогрева. Если вы похожи на меня, ваши самые первые впечатления будут примерно такими: «Ну, эй, это очень хороший пример преимуществ архитектуры класса D», а затем, примерно на 10-й день прослушивания, вы, вероятно, остановитесь на середине чистки картофеля и подумаете что-то вроде: «Подождите: это даже тот же усилитель?»

Когда я им не пользовался, я прогревал его с помощью самодельной дорожки розового шума, которая содержала низкочастотное колебание через случайные промежутки времени, воспроизводимую в дублированных окнах VLC с разнесенными временами цикла. В результате получился определённо «обжитый» звуковой характер – гораздо больше напоминающий ламповый предусилитель, но с сохранившейся подвижностью и хваткой отличного усилителя класса AB. Я не придаю большого значения официальным характеристикам производительности, но насколько я могу судить, AO-300 обеспечивает примерно тот же опыт прослушивания, что и Naim XS2, но Naim XS2 с модифицированным ламповым буфером, добавленным для вас парнем, чьим вторым по стоимости имуществом является майка GR Research.

Детали чёткие и добросовестные, без резкости или хрупкости, а звуковая сцена превосходная, с черным фоном. Прослушивание того, что я бы назвал «джазом в гостиничном баре» (вспомните Томми Флэнагана, Кируса Честната, Биджи Адейр), и наслаждение им при низком и среднем звуковом давлении в средней по размеру гостиной, сделанной в основном из литого бетона, дало результаты, заслуживающие многих превосходных степеней, но лучший способ описать звуковой характер этой штучки – «ненавязчивый». Я не трясу окна и не очень люблю Майкла Бэя, но если человек ищет основу для системы «купил один раз и забыл», воспроизводящей отличные записи ансамблей малой группы в уютных помещениях, очень трудно предвидеть какие-либо разочарования. Я просто ошеломлён тем, насколько хорошо эта система справилась со своей задачей.

Behringer, хотя и звучат всё ещё удивительно хорошо, возможно, немного лучше показали небольшой, но бойкий характер AO-300. Это нелегкая колонка для работы в лучшие дни, и хотя сессии на низкой громкости были хорошими (немного менее уверенными, чем на Onkyo, пожалуй), среднее и средне-высокое звуковое давление на 2031p принесли на праздник гораздо более типичное ощущение класса D. Моим намерением было соединить эту штуку с парой слегка подержанных Dali Spektor 2, но кто-то в таможне Пномпеня решил, что это не такая уж хорошая идея, как я думал, и Dali так и не вышли из таможни. Приходится мириться с хорошим и плохим, когда выбираешь жить в развивающемся мире, plus ça change.

Мелкие недостатки

Трудно придираться к опыту использования SMSL AO300, но, конечно, всегда найдётся несколько вещей, которые мы бы изменили, если бы могли. Во-первых, я был бы очень благодарен, если бы можно было обрезать выход сабвуфера на усилителе, а не полагаться на более труднодоступные элементы управления на типичном сабвуфере. Конечно, эта дополнительная функциональность добавила бы стоимость, поэтому в этом сегменте рынка всегда будет неявный компромисс. Точка кроссовера также, кажется, фиксированная.

Немного менее обоснованно, усилитель, кажется, имеет функцию сна, которую нельзя найти в настройках меню (по крайней мере, насколько я смог определить), и которая приводит к тому, что первый бит любого нового сигнала обрезается в пользу раздражающего, но, вероятно, безвредного небольшого щелчка динамика. Я победил это, воспроизведя две перекрывающиеся дорожки полной тишины в VLC, но это обходной путь, который на самом деле не должен быть необходим, учитывая, что добавление функции сна снизило бы прибыль и совершенно не нужно для усилителя без ламп. Действительно, можно обоснованно утверждать, что на самом деле сложнее усыпить усилитель класса D, а затем снова разбудить его, чем постоянно держать его включенным.

Слон (не) в комнате

Чтобы дать этому продукту полную, бегом-не-ходи рекомендацию, которую я действительно чувствую, должно было бы быть правдой то, что, к сожалению, не так: хотя AO-300 заслуживает каждого доброго слова, сказанного здесь, в этом пространстве, то, чего он, возможно, не заслуживает, – это предпочтения перед одним из его многочисленных конкурентов. И да, в этом наблюдении есть определённая универсальность – Naim XS3, Exposure 2510, Hegel H95 и Audiolab 6000A – это соответствующие по цене конкуренты друг другу, и их так же трудно ранжировать – но в этом случае я беспокоюсь, что SMSL могла загнать себя в несколько более сложный угол.

Случилось так, что почти одновременно с выходом этого продукта Fosi Audio выпустила ZA3 – мостовой усилитель мощности с одним аналоговым входом и усилением – и (возможно, гораздо более зловеще) Wiim выпустила интегрированный Wiim, который стоит всего на несколько долларов дороже ($299 в списке) и поставляется со встроенным стримером и доступом к любимому собственному приложению Wiim. Так вот мой вопрос: если всё, что вас волнует, это звук, то оправдывает ли повышенная функциональность AO-300 предпочтение ему перед немного более дешёвой парой ZA3 со сменными операционными усилителями и восторженными отзывами о звуке? С другой стороны, если вы отдаёте приоритет универсальности «всё в одном», может ли AO-300 действительно конкурировать с Wiim, несмотря на отсутствие стримера? И если единственная цель – действительно бюджетная производительность, то почему бы человеку не купить Aiyima T9 Pro с тем же набором функций за половину цены?

Мне, увы, кажется, что SMSL вышел буквально в тот самый момент, когда для него уже не было очевидного рынка – подозрение, которое может подтвердиться тем фактом, что AO-300 таинственным образом исчез из результатов поиска Amazon за последние пару недель, в то время как Wiim, с ожиданием поставки до взрыва солнца, всё ещё появляется там, как ни в чём не бывало.

Заключительные мысли

Давайте будем ясны: у меня *нет* ZA3, T9 Pro или Wiim, ни одного из них. И, кстати, у вас тоже нет. Идея о том, что одно устройство может звучать лучше, чем другое, при прослушивании бок о бок, всегда казалась мне сомнительным предложением именно по этой причине. По моему несколько подрывном мнению, покупка аудиооборудования должна быть похожа на покупку автомобиля, по крайней мере, поскольку вы бы не стали колебаться, покупая понравившийся вам автомобиль, просто потому, что вы ещё не проехали на всех остальных доступных. Нет, если вам нравится звук чего-то, вы должны купить это. Не делать этого, пока вы не услышали каждое предложение – отличный способ свести себя с ума и/или потратить гораздо больше денег, чем было изначально запланировано. Обычно и то, и другое, если судить по явной психической пригодности рецензентов аудио на YouTube.

Но пока кто-нибудь не скажет: «О мой Бог, этот SMSL полностью уничтожил ZA3, даже когда они были соединены мостом», или «Я был шокирован, насколько лучше SMSL звучал, чем Wiim», или что-то подобное, я буду гадать, как я могу поделиться хорошими новостями об этом безусловном успехе. И это позор, потому что он отлично выделяется как невероятно доступный, так и просто фантастический аудиофильский усилитель.

Другие рецензенты сказали это более чётко, чем я, но действительно никогда не было лучшего времени, чтобы заняться аудиофильским хобби. Усиление класса D, активные мониторы и лавина технологических прорывов совпали таким образом, которого индустрия никогда раньше не видела и, вероятно, больше никогда не увидит. Я только надеюсь, что это обилие выбора не погубит общественное восприятие продукта, который действительно заслуживает признания как настоящая маленькая сверкающая звездочка.

Дэйв О'Горман CamboDragon Audio Пномпень

…and other good things